PUNISHER: EL REY DE LOS ASESINOS. JASON AARON VUELVE A REINVENTAR AL CASTIGADOR

PUNISHER: EL REY DE LOS ASESINOS de Jason Aaron, Jesús Sáiz y Paul Azazeta - De 2022 a 2023 - ("Punisher: King of the Killers")

Jason Aaron, a quien descubrí con el clásico instantáneo "Scalped", comentado en este blog en esta etiqueta, entregó también una de las mejores etapas de Punisher en la serie "Punisher MAX", que articuló inicialmente de forma magistral en sus primeras y más largas etapas, valga la redundancia, Garth Ennis (este Punisher de ambos autores está igualmente comentado en este blog en esta etiqueta). Con "Punisher: El Rey de los Asesinos", se ha vuelto a coronar.

Es muy difícil a estas alturas en el universo de Marvel hacer algo verdaderamente novedoso. Incluso grandes autores fallan en esto a menudo. No lo hizo Aaron con este arco del Castigador, situado en el universo oficial de la franquicia (los "Punisher MAX" eran historias del personaje en un mundo en el que sólo estaba él, sin otros superhéroes o supervillanos -casi-). 

Frank Castle es renovado y, desde el más puro respeto a sus orígenes, avanza en su historia central (un problema y a la vez esencia de Marvel es el "eterno retorno", y aquí queda, por lo menos en lo que es la pluma de Aaron, hábilmente apartado).

Esta saga de Punisher tiene una curiosa historia política detrás: tras el intento de asalto al capitolio de los Estados Unidos de 2021, en el que hubo atacantes que llevaban camisetas con el logo del personaje, Marvel quiso lavar su imagen con algo que fuese totalmente diferente y a la vez genuino y que dejase claro que el justiciero urbano, con toda su violencia y su tormento, no era el símbolo que los asaltantes a dicho capitolio habían inventado.

Ahora, tenemos a Castle gobernando a La Mano, la brutal organización criminal enemiga de Daredevil, que parece haber descubierto que él era el destinado a ser su líder supremo, el "Puño de la Bestia". Las cosas, como se imaginarán, no son nada sencillas: ni quien lidera La Mano es claro y mucho menos el Castigador es alguien que se haya plegado a ellos gratuitamente.

Con dos dibujos alternados espectaculares (Jesús Sáiz para el presente en un estilo imponente y bellísimo y Paul Azazeta para el pasado en uno más realista y clásico) que se conjugan sin fisuras, "Punisher: El Rey de los Asesinos" explora el conflicto entre lo humano y lo divino (que en un mundo de superhéoes adquiere dimensiones además especiales) representado en el subarco del dios Ares (también metáfora viva de la pasión por la guerra y la violencia de la humanidad y del propio Frank), si la violencia del protagonista es producto de su trauma o es elegida por su propia naturaleza y la propia psicología de éste con su culpa, su odio, su sed de justicia y los medios que emplea para lograrla.

El cómic ha tenido su controversia: hay resurrecciones polémicas de personajes clave (que por otra parte en Marvel ocurren cada cierto tiempo) y Aaron se atreve a tocar aspectos clave de la idiosincracia de Punisher. 

Desde mi punto de vista, estos pasos son arriesgados y acertados y, como he dicho, saben esquivar el mencionado eterno retorno tan habitual (y a veces aburrido y frustrante) en la casa de las ideas con coherencia y respeto para ofrecer algo nuevo. 

Sí he sentido que el desenlace era precipitado, pero también es que, como casi todo en este universo, está abierto a que la historia del personaje siga en otra trama. A mí, "Punisher: El Rey de los Asesinos", me ha cautivado.

PUNISHER MAX DE JASON AARON. EL CIERRE PERFECTO PARA EL FRANK CASTLE REALISTA

PUNISHER MAX de Jason Aaron y Steve Dillon - De 2010 a 2012 - ("Punisher Max")

La primera etapa de "Punisher Max", comentada en este blog y llevada maravillosamente por Garth Ennis y por un surtido fantástico de diversos dibujantes, me parece una de las grandes joyas imprescindibles del cómic de Marvel y del cómic negro a grandes rasgos.

En este sello de la compañía llamado "Max" Ennis y los demás autores, tanto sucesores suyos en el guión como encargados de los lápices, tuvieron plena libertad para operar con personajes de la compañía en un mundo independiente, ajeno a su continuidad y totalmente realista donde no había ningún superhéroe y donde solamente estaban Punisher y Nick Furia (junto a algunos secundarios digamos "menores" de la franquicia).

En esa primera gran saga de "Punisher Max" Ennis elaboró una gigantesca, completísima y despiadada historia donde, además de Frank Castle, la protagonista era la geopolítica pura. 

En un "noir" brutal y sin concesiones (porque además era una serie violenta, violentísima: como no he visto en Marvel prácticamente nunca) encontrábamos retratos críticos de la guerra, del terrorismo, del terrorismo de estado, de la corrupción, de la violencia atávica o de diversas conspiraciones políticas donde se tocaba desde el drama de Vietnam pasando por el de Afganistán o el de Irlanda del Norte (además de otros asuntos ya en los USA como el de la mafia o la policía podrida).

Tras la marcha de Ennis, otros autores se encargaron de nuevas etapas más cortas de esta serie (como Duane Swierczynski y Victor Gischler). Por desgracia, no las he podido leer porque están más difíciles de conseguir y son menos conocidas (aunque me han hablado muy bien de ellas). 

Jason Aaron fue el encargado de efectuarle un cierre al personaje a partir de 2010 en una saga también más corta que la de Ennis pero que mantuvo toda, absolutamente toda la esencia de lo que él creó (y que además vino dibujada por Steve Dillon).

El "Punisher Max" de Jason Aaron es, como el del creador de "Predicador" y "The Boys", otra obra maestra absoluta que nos regala muchos de los mejores momentos del cómic negro de la historia. Así de claro.

Aaron sí deja a un lado una de las marcas de la casa de Ennis: la geopolítica. Su aventura con Frank Castle tiene lugar en su entorno más directamente cercano, el norteamericano, el de su ciudad, para centrarse en una historia de mafias, de poder, de enfrentamientos sangrientos y de lucha por la justicia (por la justicia desde los ojos de Punisher, claro).

El autor de "Scalped" elabora un cierre perfecto del personaje y, acertadamente, pienso, se marca como objetivo la "historia emocional" (y no solamente del protagonista, sino también de sus adversarios y de otros secundarios que le rodean). 

Y esta "historia emocional" es, como esperarán, dura, durísima, e implacable. Frank Castle es un ser tan brutal como los enemigos a los que combate y Aaron, además, le añade una fascinante y acertada vuelta de tuerca a su historia que completa todo lo que Ennis había construido.

A su alrededor pivotan unos nuevos personajes inolvidables que no son otros que clásicos caracteres de Marvel de siempre adaptados al mundo de Max: Kingpin, Bullseye y Elektra. Los tres, pasados por un prisma realista, dan verdadero miedo pero también tienen motivaciones muy creíbles, muy humanas (muy oscuras pero muy humanas). En especial, Kingpin es una maravilla en su desarrollo.

El dibujo claro y expresivo, intransferible, de Steve Dillon, los retrata en toda su monstruosidad y los equipara con su enemigo mortal en un baile demencial de sangre y muerte. Es un dibujo menos oscuro que los de las sagas de Ennis del personaje, pero creo que igualmente le viene como anillo al dedo.

"Punisher Max" de Jason Aaron me parece una obra maestra que completa una de las series de viñetas más espectaculares de los últimos tiempos. Para mí, imprescindible, especialmente si disfrutaste de la mencionada etapa de Garth Ennis.

PUNISHER: SOVIET. GARTH ENNIS VUELVE AL CASTIGADOR DE LA GEOPOLÍTICA BRUTAL

PUNISHER: SOVIET de Garth Ennis y Jacen Burrows - 2019 - ("Punisher: Soviet")

Garth Ennis ha vuelto en una nueva serie limitada a Punisher, uno de los personajes de Marvel que más se ajusta a su forma de concebir el cómic y al que pienso que más ha aportado, tanto al oficial de la continuidad como al de la línea MAX.

"Punisher: Soviet" nos narra una nueva aventura de Frank Castle en la que acaba liado con un mafioso ruso y con un nuevo y carismático compañero de andanzas (grandioso personaje que se ajusta a la historia como anillo al dedo y que establece una inolvidable relación con el mencionado Castle).

No sitúo este cómic en ninguna línea concreta de los universos posibles del Castigador, y no he encontrado información sobre esto que me aclare en dónde se encuentra. Creo que se trata de una historia independiente del personaje, en otro mundo independiente, aunque lo cierto es que podría ser perfectamente una de las sagas del "Punisher MAX" que el mismo Ennis ya desarrolló (de hecho, ha sido publicado bajo este sello). Quede esto a gusto de cada cual, imagino.

En "Punisher: Soviet" nos encontramos de nuevo con las últimas constantes de este autor para con este personaje: abandona una vez más la comedia negra e inmisericorde de sus cómics más famosos para ser negro e inmisericorde pero desde otro ángulo, del más serio y oscuro si cabe.

Una vez más, encontramos un thriller brutal y despiadado en el que se esconden motivaciones que nos llevan a despellejar otra vez a la geopolítica actual y de las últimas décadas.

Tras una batalla abierta contra las mencionadas mafias rusas encontramos un retrato descorazonador de las personas que se vieron atrapadas entre dos mundos tras la caída de la Unión Soviética y tras el fin de una guerra.

Encontraremos soldados destrozados psicológicamente, y sed de venganza y de justicia, y también políticos podridos, y altos mandos sin escrúpulos y un retrato estremecedor de las personas que tienen a su cargo vidas humanas y que las manejan a su antojo con una falta de escrúpulos y de la más mínima moral que pone los pelos de punta.

Todo ello llevado con ritmo y agilidad a lo largo de seis números llenos de violencia, potencia narrativa, diálogos inteligentes cargados de dolor y de agudeza social y giros impactantes. El desenlace del cómic es una obra maestra, además: puro Ennis, puro Punisher, pura lección de brutal clarividencia.

No puedo termina la reseña sin alabar el dibujo expresivo y efectivo, realista y limpio de Jacen Burrows, muy conocido por haber llevado a los lápices "Crossed" (en la que también trabajó con Garth Ennis) y las obras de Alan Moore "Neonomicón" y "Providence".

"Punisher: Soviet" me parece una maravilla: otra de las imprescindibles visiones que ha dado el creador de "Predicador" y "The Boys" del antihéroe más famoso de la casa de Marvel.

THE PUNISHER ANTES DEL UCM III. RAY STEVENSON SÍ ES POR FIN EL CASTIGADOR

Según he leído, ni el actor Thomas Jane ni el director Jonathan Hensleig quisieron repetir en la que iba a ser originalmente la secuela del "The Punisher" de 2004, película que no había gozado ni del beneplácito de los fans del cómic del personaje de Marvel ni del público en general.

Y como dicha película había pasado sin pena ni gloria y además era mala, todo se arregló haciendo esa cutrería que ahora se ha puesto tan de moda en el mundo de los superhéroes y de más allá: reinicar la franquicia aunque entre el filme "antiguo" y el "moderno" haya escasos años de diferencia.

Sin embargo, como estos reinicios tempranos son polémicos, sobre todo para los fans de los personajes (a unos les parecen justos, sobre todo cuando las películas son malas, y a otros no les gustan nada), con "The Punisher: War Zone" se rodó una película que tanto puede ser un reinicio como una secuela.

"The Punisher: War Zone" cuenta una aventura del personaje que nada tiene que ver con la anterior pero que sin embargo guarda algunos puntos en común con aquella, aunque se cambien algunas cosas (no en vano, en algunas webs incluso está registrada como "The Punisher II: War Zone"). Que cada cual elija lo que le gusta más.

"The Punisher: War Zone", dirigida por Lexi Alexander, otro realizador mediocre, puede ser, en conjunto, la mejor de las tres películas sobre el personaje, aunque tampoco da la talla para llegar a ser una buena película.

Desde luego, el mejor Punisher de los tres del cine (y para muchos también contando el del UCM) es sin ninguna duda éste, que ahora está interpretado por Ray Stevenson, un actorazo (visto en series como "Roma", "Dexter" o "Black Sails" o en películas como la saga de "Thor") que da tanto el físico como la talla de violencia del personaje.

Porque aquí por fin El Castigador castiga de verdad: es violento, es bruto, es bestia y sobre todo en sus aventuras salpica la sangre con alevosía y hay hasta un toque gore por ahí. Este SÍ es el célebre antihéroe de Marvel.

Por otra parte, el villano de la función, Jigsaw, es por fin lo suficientemente contundente y malévolo (y feo y asquerosito) para hacerle sombra el héroe (y además Dominic West lo interpreta muy bien).

Sin embargo, ¿qué le falla a este tercer Punisher? Pues lo de siempre: otra vez el guión. La película se puede ver mucho mejor que las dos anteriores, pero resulta igual de olvidable y predecible, y los diálogos siguen sin ser buenos y las escenas de acción aunque son más sangrientas siguen sin emocionar.

Vergüenza ajena no da, desde luego, y por lo menos distrae (cosa que las otras dos no hacen), pero "The Punisher: War Zone" sigue siendo una película que no es buena; no es tan mala como las otras, pero no es buena. Una pena. La salvación del personaje está, pienso, en la versión de Jon Bernthal.

THE PUNISHER ANTES DEL UCM II. EL REBOOT DE 2004. MÁS MEDIOS, MISMA MEDIOCRIDAD

Como tantas veces, el tener un mayor presupuesto no es sinónimo de tener una mejor película. "The Punisher" de 2004 supuso el reinicio de las aventuras cinematográficas del antihéroe de Marvel tras la bazofia que protagonizó Dolph Lundgren en 1989 y fue igual de mala que ésta y, para colmo, el nuevo Punisher, al que dió vida Thomas Jane, era incluso menos violento que el de Lundgren.

Frank Castle es un antihéroe, un ser brutal sediento de venganza que suele utilizar métodos expeditivos para conseguir lo que quiere: es cierto que el personaje de esta película es ligeramente más violento que otros de la casa de Marvel que compartieron cartelera en el cine o en los videoclubs con él (los X-Men, Spiderman, Los Cuatro Fantásticos...), pero no es suficiente porque ni es contundente, ni da miedo, ni apenas sangra ni causa que otros sangren ni su sed de venganza es potente y despiadada.

El Punisher de Thomas Jane es el más flojito de los cuatro que hasta ahora hemos tenido en el cine y en las series, y es imperdonable porque el personaje, aunque físicamente sí se parezca al del cómic, no es el del cómic lo mire por donde uno lo mire.

Dejando esto a un lado (muy importante ya de por sí para los fans de las aventuras del Castigador en las viñetas), la película vuelve a tener un guión tonto, aburrido, predecible y con diálogos que dicen poco o que directamente son malos.

Las escenas de acción son sosas (y para colmo el Punisher de turno como he señalado no es lo violento que tendría que ser) y ni siquiera un buen reparto entre el que destaca John Travolta como el malvado Howard Saint (un villano interpretado con solvencia pero al que le falta más presencia y malevolencia como rival del antihéroe) y en el que hay secundarios como Rebeca Romijin-Stamos, Will Patton o Ben Foster ayuda a levantar un conjunto que al día siguiente de su visionado ya se ha olvidado.

"The Punisher" de 2004, dirigida por Jonathan Hensleigh, un director mediocre, es la visión más increíblemente sosaina que se podía dar de un personaje de la casa Marvel que es de todo menos precisamente sosaina. Falla esto y encima falla el guión: o sea, que falla todo.

THE PUNISHER ANTES DEL UCM I. EL VENGADOR. LA VERSIÓN MÁS OLVIDADA

The Punisher, uno de los antihéroes más famosos e interesantes de la casa de Marvel, tampoco ha sido uno de los personajes más afortunados de esa compañía en lo que a adaptaciones cinematográficas se refiere.

No obstante, sí ha sido bastante mejor su versión del Universo Cinematográfico de Marvel, donde apareció en la serie "Daredevil" interpretado por Jon Bernthal y donde acabó al final teniendo su propia serie, actualmente y por desgracia cancelada y en espera de ver si vuelve y en qué condiciones vuelve.

"The Punisher" de 1989 (llamada "El vengador" en España) es la primera versión de este personaje para la gran pantalla y es una de esas tres películas basadas en superhéroes de Marvel que llegaron entre finales de los ochenta y mitad de los noventa a las salas o a los videoclubs y que fue olvidada incluso por la propia compañía.

De estas tres por lo menos es la que más digna es en líneas generales, ya que las otras dos son el "Capitán América" de 1990 (una infamia fílmica) y "Los Cuatro Fantásticos" de 1994 (que sólo fue rodada para que los que poseían sus derechos de adaptación pudieran conservarlos y que apenas estuvo unos días en los videoclubs antes de ser retirada para siempre del mercado). Pero que sea la más digna de las tres no significa que no sea otra basura, ojo.

Es cierto que "The Punisher" de 1989 tiene algo que no tienen los mencionados "Capitán América" y "Los Cuatro Fantásticos" de la década de los noventa: un protagonista famoso (Dolph Lundgren, que aunque acabó devaluándose muchísimo en aquel momento venía de ser el villano de la ultraexitosa "Rocky IV" y el mítico He-Man de "Masters del Universo" y que iba a protagonizar poco después el primer "Soldado Universal" con el Jean-Claude Van Damne de sus buenos tiempos) y unos escenarios y efectos especiales "medio dignos" (que no dignos del todo, pero que por lo menos no resultan ridículos).

Sin embargo, el guión es malo y aburrido, el montaje no tiene ritmo, hay errores técnicos por todas partes, los diálogos son apestosos y, además, este Punisher no es el Punisher de los cómics (ni la historia es la misma, ni los villanos coinciden, ni este Castigador es tan brutal, violento y expeditivo como el de las viñetas) aunque la inexpresividad (no sé si consciente o no) de Lundgren cumple y su físico también da la talla de la apariencia del personaje.

En conjunto la película, dirigida muy torpemente por el montador Mark Goldblatt (del que sólo he encontrado dos obras dirigidas, ésta y la comedia de 1988 "¿Estamos muertos, o qué?" y que da la impresión de no haberse leído muchos cómics sobre The Punisher), es muy mala, sosa, sin alicientes, con una historia llena de tonterías y con un personaje bastante flojo que tendría que haber sido mil veces más bruto y bestia de lo que es.

Eso sí, el reinicio que se realizó en 2004 es igual de malo y su Punisher es todavía más flojito que éste, lo cual tiene mucho delito. De esta segunda película del Castigador hablaré mañana.

THE PUNISHER: THE END. EL CASTIGADOR SE ENFRENTA AL FIN DEL MUNDO

THE PUNISHER: THE END de Garth Ennis y Richard Corben - 2004 - ("The Punisher: The End")

"The Punisher: The End" es un "one-shot" del Castigador que en España fue incluido en el último tomo de la serie "The Punisher Max" y que, aunque no pertenece a ella, también ha sido escrito por su autor, Garth Ennis.

Este cómic formó parte de una pequeña colección de aventuras independientes en la que diversos personajes del universo de Marvel se enfrentaban al fin del mundo con diferentes estilos y resultados.

Se trata, por ello, de una historia completamente aparte, y que no tiene nada que ver con el referido "The Punisher Max", aunque comparta tomo como he señalado con la última de sus sagas de su primer gran arco.

"The Punisher: The End" no es un cómic inolvidable. De hecho, me parece bastante discreto, en especial para lo que ha hecho un autor tan genial como Garth Ennis. 

Sin embargo, teniendo en cuenta que se trata de un "one-shot", un número único y de formato de grapa, creo que éste tampoco contaba con un gran margen de acción.

Lo mejor que tiene es, sin ninguna duda, el dibujo: es del mítico Richard Corben, y es un trabajo fantástico que lleva todo su sello impreso: su estilo retorcido, apretado, oscuro, y su color sórdido y a la vez evocador, de cierto tinte romántico pero aquí también anclado en el realismo.

La trama es muy simple: el Castigador se enfrenta a la llegada del fin del mundo, en forma de la habitual amenaza atómica que ya nos conocemos tan bien, y a los artífices de la destrucción del planeta.

Ennis elabora una historia directa, cortante, fría, y con un desenlace brutal y sin concesiones aunque, eso sí, algo predecible. Hay, por supuesto, crítica política en sus páginas: la clase diligente del mundo es puesta a parir sin piedad y con el mayor desprecio imaginable.

Este cómic es del Ennis más serio y duro. No hay atisbo de humor en este "one-shot": todo es negro, deprimente, sangriento y cortante.

Richard Corben se adapta perfectamente a todo este tono en su mencionado estilo habitual, que se adecua como anillo al dedo a las sensaciones terribles y desasosegantes que quiere transmitir el inventor de "Predicador".

"The Punisher: The End" es un cómic que no aporta nada nuevo pero que es curioso y digno y que deja patente una química excelente entre su dúo creador.

EL CASTIGADOR: EL PELOTÓN. GARTH ENNIS VUELVE A "PUNISHER MAX" CON SU PRECUELA

EL CASTIGADOR: EL PELOTÓN de Garth Ennis, Goran Parlov y Jordie Bellaire - 2017 - ("The Punisher: Platoon")

Inauguré la sección de cómics de este blog con "Punisher Max", la relectura de Garth Ennis del mundo del mítico antihéroe de Marvel en un universo alternativo y realista en el que exploraba con ojo agudo la geopolítica del planeta en las últimas décadas.

Ahora, se publica la precuela de esta serie, también de Garth Ennis y de uno de sus dibujantes, Goran Parlov, en la que vuelven diez años después del cierre de aquella para narrar la historia de Castle en Vietnam justo antes de que se convirtiese en el principio de máquina de matar que sería después.

"El Castigador. El Pelotón" explora los primeros tiempos del personaje en esta realidad alternativa por medio de otro personaje, valga la redundancia, conocido de la saga original (no revelo quien es: tienen que descubrirlo ustedes). Éste se reúne con cuatro supervivientes del pelotón del futuro Punisher para que le cuenten lo que vivieron junto a él.

La visión poliédrica de todos, que aporta pequeños pero significativos detalles constantemente sobre la configuración del mito, permite, por supuesto, poner en la picota una vez más aquel gran y traumático fracaso norteamericano que fue la Guerra de Vietnam.

Hace Ennis, además, algo genial: también pone a su personaje a entrevistarse con un viejo alto mando vietnamita, uno que se enfrentó al pelotón de Castle, para narrar la visión de la contienda desde el punto de vista del otro bando, igualmente brutal.

El mundo de dolor, sangre, soledad, muerte e injusticia que se perfila es el que conocemos de tantas narraciones sobre esta terrible contienda y enlaza con el principio y el final de la mencionada "The Punisher Max", que está unida a esta guerra con un cordón umbilical irrompible.

El dibujo de Goran Parlov no decepciona: es preciso y precioso, simple y detallista, extremadamente realista. La documentación de Ennis tampoco: es hoy uno de los autores del mundo del cómic que más se ha preocupado por ajustar las cuentas con el horror de las guerras a través de sus revisiones en la ficción.

"El Castigador. El Pelotón", corto, conciso, directo, violento, es, además de una precuela fantástica sobre un Frank Castle casi irreconocible que todavía no sabía lo que era matar a una persona, otro retrato sin concesiones de la soberbia estadounidense y de su locura bélica. Imprescindible.

THE PUNISHER MAX. ¿QUIÉN DIJO QUE GARTH ENNIS ERA SÓLO UN AUTOR DE COMEDIA?

THE PUNISHER MAX de Garth Ennis, Goran Parlov y varios autores  - De 2004 a 2009 - ("The Punisher Max")

Es un tópico extendido y muy injusto el que reza que Garth Ennis es solamente un autor de comedia. Es cierto que sus obras más conocidas, como por ejemplo Predicador o The Boys, pertenecen a este estrato (aunque, como toda buena comedia, son realmente más serias que muchos dramas). 

Pero es bien cierto también que otras permanecen, injustamente, en un segundo plano. Una de ellas es The Puniser MAX, en la que el autor irlandés coge a Frank Castle y le mete el turbo más turbio y brutal nunca imaginado, sin concesiones de ninguna clase.

Ennis ya había escrito The Punisher entre 2002 y 2004 y ya le había dado a esta etapa del Castigador su toque personal: mucho humor negro y mucho comentario desprejuiciado y “bestia”. Sin embargo, en 2003, y hasta 2008, fue cuando desarrolló la serie que comentamos. 

El sello MAX de Marvel, dedicado a obras totalmente adultas en las que los autores se pueden desquitar con violencia, sexo y hasta con palabrotas, es todo un acierto dentro de la línea de la compañía: permite explorar facetas o versiones de muchos de sus personajes estrella que, en las líneas regulares, están obligados a encajar en un encorsetamiento a veces verdaderamente aburrido y estancado.

The Punisher MAX está totalmente fuera de la continuidad y sitúa a Frank Castle en el mundo real: no hay superhéroes, no hay superpoderes, no hay amenazas a nivel mundial y sólo existe una cara famosa de los cómics de siempre que, aquí, y como excepción, viene como anillo al dedo: Nick Furia.

Imagínense eso mismo: Punisher y Furia en nuestros días. El segundo coordinando, a veces presente, a veces ausente. El primero… Ya se imaginan haciendo qué. Castle comienza su andadura en la Guerra de Vietnam y llega hasta nuestros años mientras envejece (sí, envejece a lo largo de la serie, otro acierto total) y resuelve mil entuertos con sus métodos de siempre, pero ahora dibujados con carta libre.

Garth Ennis no hace en esta ocasión coñas, ni chistes aberrantes, ni mete chascarrillos. Aparca el humor y se centra en el drama, y en un drama duro, crudo, de los que marcan. Ultraviolencia, sexo desbocado, personajes al límite, códigos del género negro más duro y sucio y, lo que es más importante, un maravilloso y agudísimo trasfondo político.

Porque The Punisher MAX de Garth Ennis es pura crítica social y geopolítica: hace un repaso a toda la actualidad de este campo de las últimas décadas para mirar con una lupa desencantada y mordaz a los gobernantes, a los militares, a los mafiosos, a los corruptos. Es cínico y terrible, y se mea en el patriotismo norteamericano y hasta en el irlandés para dejar claro que en las guerras, en los chanchullos de las altas esferas, en las crisis, siempre pierde el mismo: el pueblo.

Repasamos la Guerra de Vietnam, los coletazos fatales de la caída de la Unión Soviética y de los últimos años de la Guerra Fría, las Guerras de Irak y de Afganistán, el terrorismo yihadista, la mafia, la trata de blancas, la corrupción, la podredumbre de los estamentos militares y la falsedad de la lucha armada en todo el triste asunto de Irlanda del Norte (que es su tierra natal). Y no deja títere con cabeza.

Mención especial merecen los secundarios, tanto los amigos como los enemigos: mujeres fuertes con gran sentido de la justicia o agentes de la ley que se mantienen íntegros contra viento y marea se codean con los peores monstruos del hampa, con los espías más amorales, con los asesinos de élite más monstruosos o con los militares más deshumanizados. 

Una galería de caracteres inolvidable que nos dejó, además, a uno de los peores enemigos que tuvo nunca el Castigador: su “némesis” Barracuda, un hombre casi invencible como él que vino a revolucionar la serie en uno de sus mejores clímax.

El dibujo, por cierto, es siempre una maravilla: oscuro, sórdido, con un entintado constantemente redondo que viene como anillo al dedo a la trama que se narra. 

Entre todos los dibujantes que han pasado por la etapa, destaco a Goran Parlov, que creo que es quien mejor capta la atmósfera idónea, y que además la capta con un trazo limpio y directo. Sin embargo, todos los que tocaron los lápices en la saga son igualmente magníficos, aunque nombre especialmente a éste.

The Punisher MAX se cerró en 2008 y, tras el paso de Greg Hurwitz, Duane Swierczynski y Víctor Glischer, tres buenos escritores que sin embargo no fueron capaces de mantener la serie en alto, acabó clausurándose del todo hasta que Jason Aaron la tomó para devolverla a la parrilla. 

Pero de su etapa hablaremos en otro momento. Ésta de Ennis ha sido editada por Panini Comics en la colección Marvel Saga, en un formato precioso, de lujo, con introducciones imprescindibles y galerías muy bellas. Extremadamente recomendable y reivindicativa del Ennis que se suele dejar en el olvido.