EL EXTRAÑO CASO DEL DOCTOR JEKYLL Y MR. HYDE de Robert Louis Stevenson - 1886 - ("Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde")
"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" es una de las grandes obras maestras de la novela de terror, obra maestra que marcó a dicho género para siempre y que fue una de las pioneras del terror psiquiátrico tal y como lo conocemos hoy.
Robert Louis Stevenson (de quien tenéis comentada en esta misma etiqueta "La isla del tesoro") exploró en ella el asunto central de la doble personalidad para convertir el conflicto interior del ser humano en el verdadero "monstruo" de su siglo, alejándose de obras previas donde dicho monstruo era un ser sobrenatural, demoniaco o aberrante.
La mujer de Stevenson, Fanny Van de Grift, contaba que, una madrugada del otoño de 1886, despertó a su marido de una pesadilla y que él se quejó de que lo había sacado de aquella, de la que estaba obteniendo inspiración para esta futura novela suya. También se cuenta, y nunca ha quedado claro si es cierto, que tras las críticas de ésta el escritor quemó el primer manuscrito que creó.
Aunque no empezó vendiéndose con fortuna al publicarse en el Reino Unido y en los Estados Unidos, cuando una crítica favorable apareció en el periódico The Times, "El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" empezó a agotarse sin parar en las librerías hasta acabar siendo un best-seller.
En una época en la que la racionalidad y la ciencia estaban rompiendo con el oscurantismo del pasado, la idea de que la naturaleza del ser humano podía seguir siendo brutal era sumamente perturbadora, y se había además constatado que esto era cierto en las diversas guerras que se habían vivido y se vivían a lo largo del planeta.
"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" vino a refrendar este hecho de la mano de la demás literatura gótica del momento. Conocemos la historia: básicamente, es la de un hombre bondadoso y respetable que es capaz de transformarse en uno monstruoso.
Thriller de terror gótico y drama con trazas de fábula a la vez, el libro explora el conflicto eterno entre el bien y el mal pero desde el interior del ser humano, dual, capaz de lo mejor y de lo peor.
Además de esto, Stevenson hace hincapié en que en el doctor Jekyll se cruzan el desdoblamiento de personalidad y la pérdida de la identidad, algo que en una época de orgullo ilustrado también producía verdadero terror.
Todo esto tiene lugar en el Londres de su tiempo, una ciudad populosa, moderna y cosmopolita, una de las cunas del comercio, la ciencia, la tecnología o el arte de Europa y de todo el mundo que, sin embargo, es profundamente hipócrita y falsa. En su sociedad, absolutamente obsesionada con las apariencias, es donde Jekyll alterna su imagen inmaculada y respetable con su doble monstruoso, que además hace cosas que Stevenson nunca aclara y que deben ser rellenadas en la imaginación de quien lee la novela.
La obra usa una estructura narrativa imaginativa y sofisticada, especialmente en su momento. Hay un narrador en tercera persona, Gabriel John Utterson, abogado y amigo de Jekyll, que sabe prácticamente lo mismo que los lectores. Luego, hay una carta del doctor Hastie Lanyon, que da información especial sobre la transformación de Jekyll. Finalmente, hay una confesión del propio Jekyll donde explica cómo se ha transformado en Mr. Hyde y cómo ha sido dominado por él (que además viene a ser una encarnación de sus propios impulsos reprimidos, algo que sigue siendo muy incómodo e incluso políticamente incorrecto hoy en día).
Leo por cierto que la división de Jekyll según varios críticos es vista además como una metáfora de las propias divisiones de la sociedad británica del autor, que incluyen las luchas de clases, las luchas religiosas o la lucha entre Inglaterra e Irlanda.
El estilo de Stevenson es sobrio y comedido, extremadamente sugerente: no hay brutalidad ni morbo presencial, todo está solamente esbozado de forma ambigua, y lo que se intuye es verdaderamente monstruoso.
La novela, clásico indiscutible, ha tenido por supuesto, y siempre las tendrá, montones de adaptaciones en todos los medios de la cultura popular, desde el teatro o el cine pasando por el cómic.
"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" es una obra maestra que sigue sugestionando, que sigue generando debates y que sigue siendo un referente del terror relacionado con los dobles y la locura y con la exposición de los lados más oscuros del ser humano. Su eco resonará para siempre.
