EL EXTRAÑO CASO DEL DOCTOR JEKYLL Y MR. HYDE. OBRA MAESTRA FUNDACIONAL

EL EXTRAÑO CASO DEL DOCTOR JEKYLL Y MR. HYDE de Robert Louis Stevenson - 1886 - ("Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde")

"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" es una de las grandes obras maestras de la novela de terror, obra maestra que marcó a dicho género para siempre y que fue una de las pioneras del terror psiquiátrico tal y como lo conocemos hoy.

Robert Louis Stevenson (de quien tenéis comentada en esta misma etiqueta "La isla del tesoro") exploró en ella el asunto central de la doble personalidad para convertir el conflicto interior del ser humano en el verdadero "monstruo" de su siglo, alejándose de obras previas donde dicho monstruo era un ser sobrenatural, demoniaco o aberrante.

La mujer de Stevenson, Fanny Van de Grift, contaba que, una madrugada del otoño de 1886, despertó a su marido de una pesadilla y que él se quejó de que lo había sacado de aquella, de la que estaba obteniendo inspiración para esta futura novela suya. También se cuenta, y nunca ha quedado claro si es cierto, que tras las críticas de ésta el escritor quemó el primer manuscrito que creó.

Aunque no empezó vendiéndose con especial fortuna al publicarse en el Reino Unido y en los Estados Unidos, cuando una crítica favorable apareció en el periódico The Times "El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" empezó a agotarse sin parar en las librerías hasta acabar siendo un best-seller.

En una época en la que la racionalidad y la ciencia estaban rompiendo con el oscurantismo del pasado, la idea de que la naturaleza del ser humano podía seguir siendo brutal era sumamente perturbadora, y se había además constatado que esto era cierto en las diversas guerras que se habían vivido y se vivían a lo largo del planeta.

"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" vino a refrendar este hecho de la mano de la demás literatura gótica del momento. Conocemos la historia: básicamente, es la de un hombre bondadoso y respetable que es capaz de transformarse en uno monstruoso.

Thriller de terror gótico y drama con trazas de fábula a la vez, el libro explora el conflicto eterno entre el bien y el mal pero desde el interior del ser humano, dual, capaz de hacer lo mejor y también de hacer lo peor.

Además de esto, Stevenson hace hincapié en que en el doctor Jekyll se cruzan el desdoblamiento de personalidad y la pérdida de la identidad, algo que en una época de orgullo ilustrado también producía verdadero terror.

Todo esto tiene lugar en el Londres de su tiempo, una ciudad populosa, moderna y cosmopolita, una de las cunas del comercio, la ciencia, la tecnología o el arte de Europa y de todo el mundo que, sin embargo, es profundamente hipócrita y falsa. En su sociedad, absolutamente obsesionada con las apariencias, es donde Jekyll alterna su imagen inmaculada y respetable con su doble monstruoso, que además hace cosas que Stevenson nunca aclara y que deben ser rellenadas en la imaginación de quien lee la novela.

La obra usa una estructura narrativa imaginativa y sofisticada, especialmente en su momento. Hay un narrador en tercera persona, Gabriel John Utterson, abogado y amigo de Jekyll, que sabe prácticamente lo mismo que los lectores. Luego, hay una carta del doctor Hastie Lanyon, que da información especial sobre la transformación de Jekyll. Finalmente, hay una confesión del propio Jekyll donde explica cómo se ha transformado en Mr. Hyde y cómo ha sido dominado por él (que además viene a ser una encarnación de sus propios impulsos reprimidos, algo que sigue siendo muy incómodo e incluso políticamente incorrecto hoy en día).

Leo por cierto que la división de Jekyll según varios críticos es vista además como una metáfora de las propias divisiones de la sociedad británica del autor, que incluyen las luchas de clases, las luchas religiosas o la lucha entre Inglaterra e Irlanda.

El estilo de Stevenson es sobrio y comedido, extremadamente sugerente: no hay brutalidad ni morbo presencial, todo está solamente esbozado de forma ambigua, y lo que se intuye es verdaderamente monstruoso.

La novela, clásico indiscutible, ha tenido por supuesto, y siempre las tendrá, montones de adaptaciones en todos los medios de la cultura popular, desde el teatro o el cine pasando por el cómic. 

"El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde" es una obra maestra que sigue sugestionando, que sigue generando debates y que sigue siendo un referente del terror relacionado con los dobles y la locura y con la exposición de los lados más oscuros del ser humano. Su eco resonará para siempre.

VAN HELSING. UNA IDEA ATRACTIVA QUE ACABA SIENDO UN BODRIO INFUMABLE

VAN HELSING de Stephen Sommers - 2004 - ("Van Helsing")

En su día, "Van Helsing" podría haber resultado una película interesante: una aventura en solitario del mítico cazador de Drácula en su juventud, dirigida además por Stephen Sommers, el director de esa joya que es "La momia" de 1999 (de las pocas obras cinematográficas que logró resucitar el estilo de Indiana Jones) era a priori atractiva. 

Con un Hugh Jackman recién estrenado en los X-Men y una Kate Beckinsale que ya había más o menos dado el pego como heroina de acción en la primera "Underworld" (que era mala pero también era la menos mala de su interminable y horrible saga). Apetecible todo, ¿no?

Por desgracia, "Van Helsing" fue un bodrio infame: una película de acción con toques de terror con una ambientación que era una mala copia y refrito del rollo de Tim Burton (sin personalidad) y del famoso videojuego "Castlevania" (sin personalidad de nuevo). 

Hubo que sumar personajes baratos, planos y llenos de topicazos, villanos sin maldita la gracia, diálogos pestosos, efectos especiales basados en la acumulación cutre y una trama lamentable en la que van entrando de golpe y porrazo todos los monstruos clásicos, desde el mencionado Drácula a Frankenstein pasando por el Hombre Lobo o el Doctor Jekyll y su alter-ego Mr. Hyde. Todos juntos y revueltos por la cara y sin sentido ninguno. 

Y por supuesto, que nadie se espere una conexión mínimamente coherente con algo siquiera parecido a la novela de Bram Stoker de la que sale Van Helsing. 

En conjunto, "Van Helsing" es absolutamente terrible. Y es una pena, de verdad, que ideas a priori buenas dentro de lo que es el género de aventuras se tiren por la borda de tan mala manera y terminen en engendros que no valen ni para mero entretenimiento. No sé qué le ocurrió a Stephen Sommers para meter semejante patón (tristemente, luego vino la primera "G.I. Joe", en la que repitió resbalón de los gordos).

MAD MONSTER PARTY. UNA MARAVILLA DEL STOP MOTION TOTALMENTE OLVIDADA

MAD MONSTER PARTY de Jules Bass - 1967 - ("Mad Monster Party")

Poco conocidos en líneas generales, aunque cada vez más revalorizados, Arthur Rankin Jr. y Jules Bass fueron dos grandes maestros y pioneros de la animación moderna. Fundaron en 1960 la empresa Rankin/Bass Productions, que se dedicó a trabajar principalmente en series de televisión y sobre todo en especiales televisivos estacionales (muchos de ellos navideños). 

A pesar de todo, ambos animadores realizaron obras más personales y fantásticas tanto en "stop motion" como en animación tradicional. 

No fueron tan prolíficos en este tipo de creaciones y la necesidad de dirigir más obras puramente comerciales y de encargo les dejó menos espacio para ello. Sin embargo, sí que dejaron maravillas como la comentada y genial "Mad Monster Party", la primera adaptación de "El Hobbit" de J.R.R. Tolkien y la adaptación de el tercer libro de "El Señor de los Anillos", "El retorno del rey"; "El vuelo de los dragones", "El último unicornio" o "El viento en los sauces". 

También trabajaron en series como "The Jackson Five", "The Osmonds", "Thundercats" o "Los Halcones Galácticos". 

Tristemente, el estudio de la pareja artística cerró en 1987. Arthur Rankin Jr. murió en 2014, mientras que Jules Bass se dedica desde finales de los ochenta a escribir libros infantiles y juveniles.

"Mad Monster Party" es una absoluta maravilla de la animación que luce, en el año 1967, una técnica de "stop motion" que nada tiene que envidiar a la de películas que le sacan cerca de treinta años como "Pesadilla antes de Navidad". 

Unida a su riquísima animación, llena de detalles y de escenarios magníficos, viene una historia delirante que homenajea con cariño a los grandes monstruos del terror de todos los tiempos: en una velada especial a la que el Barón Frankenstein invita a todos sus compañeros para anunciar que se retira de la presidencia del "Consorcio de los Monstruos", estalla una lucha de egos y también de conspiraciones para ver quién se queda con todo el poder en este vacío repentino. 

Asuntos como el amor, la marginación del diferente, la condición de freak, la lealtad o la avaricia y la ambición desmedida se dan cita en una obra con diálogos inteligentes y con un toque negro muy divertido y también siniestro que junta en una misma mansión al mencionado Frankenstein y a todas sus creaciones, a Drácula, a la Momia, al Doctor Jekyll y a Mr. Hyde, al Hombre Lobo, a la Criatura del Pantano, al Jorobado de Notre Damme, al Hombre Invisible, a King Kong o a robots y zombies. 

"Mad Monster Party" estuvo dirigida solamente por Jules Bass, pero su inseparable compañero Arthur Rankin Jr. estuvo también implicado en el proyecto, uno de los más personales e inolvidables de su estudio conjunto. 

Esta película permanece hoy muy, muy olvidada. Sobra decir que es del todo injusto y que merece ser revalorizada sin cesar. No se la pierdan. Es una joyita del cine de animación de todos los tiempos.

PENNY DREADFUL. BELLÍSIMA Y CON CARISMA, PERO CON UNA TRAMA DESASTROSA

PENNY DREADFUL de John Logan - De 2014 a 2016 - ("Penny Dreadful")

Hoy me toca poner a parir uno de esos productos que, en general, es amado con pasión y que a mí no me gusta nada: "Penny Dreadful" (la primera serie, la original).

Creada por el escritor y guionista californiano John Logan, esta serie es un homenaje a la época victoriana inglesa y a muchos personajes literarios famosos de este momento. Su nombre hace referencia a las publicaciones llamadas de esta forma, que solían ser historias cortas en fascículos que se vendían por un penique (y que solían también ser del género terrorífico o de misterio).

"Penny Dreadful" tuvo un periplo muy accidentado que condicionó, especialmente, su tercera y última temporada. Según he leído, la audiencia nunca llegó a ser del todo buena con ella, a pesar de que la crítica sí. Esto hizo que tuviese que ser cerrada de forma apresurada. No se quedó a la mitad, aunque su desenlace es muy, muy discutible.

A mí no me convenció ya desde la segunda temporada, la cual me parece verdaderamente infumable. Creo que el guión de "Penny Dreadful" es malo. Está mal dispuesto, mal hilado, y en especial sus personajes están muy mal construidos, muy deslabazados y mal aprovechados.

Tenemos a un grupo de caracteres sacados de la literatura muy bien representados e interpretados con carisma por actrices y actores excelentes, tanto los protagonistas como los antagonistas. Tenemos un mundo victoriano mágico donde se relacionan. Sí, se parece todo mucho a "La Liga de los Caballeros Extraordinarios" de Alan Moore: de hecho, fue una de las críticas más sonadas que la serie cosechó en el momento de su salida.

No obstante, la idea es buena (y lo cierto es que hoy en día está ya todo inventado). Y además, visualmente la serie es maravillosa. Desde los escenarios a los vestidos pasando por la ambientación o las escenas de acción. Todo es rico, detallista, bello. Lástima que el guión no acompañe, como he dicho.

"Penny Dreadful" es errática. Muy errática. No sabe a dónde va, y esto ocurre ya casi desde la primera temporada, la más potable. Los personajes se relacionan titubeantes, los villanos tienen motivaciones poco definidas, y los giros de guión suelen ser, muchos, improvisados. 

Por otra parte, a la trama le cuesta avanzar. Y le cuesta una barbaridad. Se detiene y se detiene en momentos que la alargan y que aportan poco y no presta atención a otros que sí que son necesarios.

Este hecho se ve claro en el sinsentido total en el que están sus dos personajes más maltratados: el monstruo Frankenstein y Dorian Gray. Se pasan toda la serie (y cuando digo toda la serie es toda la serie) desgajados de los demás y, lo que es peor, sin avanzar prácticamente nada.

El primero está llorando por las esquinas en todos los capítulos. El segundo, follando con todo el mundo. Y fin. Intervienen poquísimo en la trama general y, lo que es peor, nadie repara en ellos para nada y nadie se da cuenta, ni los buenos ni los malos, de lo que tienen que aportar a ambos bandos (leches, que uno es casi invencible y el otro es directamente inmortal).

Pasan los capítulos y los dos siguen a su bola, y siguen a su bola, y siguen a su bola. Ni siquiera cuando la historia base se centra un poco en ellos entran en acción. No sé si estaba pensado que lo hiciesen y la cancelación de la serie frustró esto, pero, desde luego, su desarrollo va tan a cámara lenta si este es el caso que acaban siendo un pastiche en medio de una trama que ya de por sí tiene lagunas grandes.

Esto lo digo en lo referente a los personajes principales: si ya hablo de secundarios, la cosa es hasta peor. Lo que se hace con caracteres como Van Helsing o el doctor Jekyll directamente es de traca. No he visto concepciones y conclusiones referidas a ellos más lamentables en mucho tiempo: a personajes clásicos de la literatura mundial los tratan de la peor manera y los despachan de forma cutre, pero cutre, cutre. Esto es especialmente terrible.

Con respecto a las temporadas, la primera me parece la más potable y la segunda la peor con diferencia. La primera es una presentación: todo está fresco, todo interesa, y hay momentos excelentes (como el capítulo del doctor Frankenstein, que es una delicia y que tiene una sorpresa fantástica). 

Tiene fallos, y empieza a alargarse gratuitamente, y tiene algún momento patético (como lo que le hacen a Van Helsing) pero todavía se puede ver con agrado a pesar de todo y se presupone que sus errores son enigmas que van a ser resueltos en otras.

Luego, llega la segunda. Para mí, absolutamente intragable. Todo se detiene. Llegan villanas nuevas prometedoras que se quedan en casi nada. Empiezan tramas de amor que aportan poco. El monstruo Frankenstein sigue llorando por las esquinas y Dorian Gray sigue follando por las esquinas y siguen los dos a su bola y pasando de todo, a pesar de que a su alrededor ocurren cosas raras y chungas más que evidentes y que les implican. 

No avanza la trama. Todo es diálogo insulso, todo es drama alargado y a veces hasta gratuito, todo es "ahora vamos a por las malas, ahora no, y para el siguiente capítulo". Y así, llegamos al final, donde todo se resuelve a toda prisa (aunque por lo menos pasa algo: algo). Aquí, me costó seguir la serie, lo reconozco.

En la tercera sin embargo, que suele ser la más odiada, incluso por los fans, para mí mejora todo. ¿Por qué? Porque a pesar de su cancelación, hay cambios. Nos movemos. Los personajes evolucionan y entran otros nuevos que sirven para algo. Vamos de un escenario a otro y hasta salimos de Inglaterra. Entra por fin el villano que estábamos esperando.

Sí, definitivamente la tercera temporada me parece mucho, mucho más interesante que la segunda en todos los aspectos. Lástima que, como he señalado, es cerrada de golpe y de muy, muy malas maneras.

Todo acaba porque sí, de forma gratuita, y se quedan todas las subtramas abiertas, y casi todos los personajes abiertos, y casi todas las amenazas flotando en el aire. Se nota la cancelación, aunque se haya hecho un esfuerzo para cerrar la cosa de la mejor forma posible.

"Penny Dreadful" me parece una mala serie. Preciosa en lo visual pero desastrosa en lo argumental y hasta en lo narrativo. No sabe a dónde va casi nunca y tiene fallos de guión y de desarrollo de personajes garrafales. También tiene carisma, ojo, y algunos pocos capítulos excelentes. Pero en mi opinión, esto no la salva de la quema.

Mañana reseñaré "Penny Dreadful: City of Angels", una segunda serie que se hizo basada en ésta y que parece mucho, muchísimo mejor (por desgracia, también quedó cancelada, y esta vez tras una primera y única temporada).

JEKYLL. STEVEN MOFFAT ANTES DE SHERLOCK Y ANTES DE DRÁCULA

JEKYLL de Steven Moffat - 2007 - ("Jekyll")

El escocés Steven Moffat es uno de los más famosos creadores de series actuales, autor de la comedia para adolescentes "Press Gang" (conocida como "La Pandilla Plumilla" en ciertos lares), de las comedias de relaciones personales "Joking apart" y "Coupling" y de las adaptaciones de historias de personajes clásicos "Jekyll", "Sherlock" y "Drácula". 

"Jekyll" se puede considerar, de una forma una otra, una suerte de anticipo de lo que veríamos en la serie "Sherlock", la siguiente creación de Steven Moffat: uno de los grandes mitos de la literatura es "adaptado" y llevado hasta nuestros días.

La serie, de 6 capítulos, no es perfecta en absoluto, pero presenta toques muy interesantes y, sobre todo, una actuación magistral de James Nesbitt como el aterrador protagonista (imprescindible verla en versión original para poder apreciar todo su buen trabajo).

Steven Moffat entrega un producto notable que es coherente con el mito del Doctor Jekyll y Mr. Hyde con unos buenos diálogos, unos personajes con mucho carisma, una buena ambientación y unos enigmas bien dosificados en un drama sobre la identidad cargado de violencia vistosa y de humor negro. 

Le falla cierto desequilibrio entre los capítulos (alguno es verdaderamente flojo, aunque eso lo compensa lo excelentes que son otros) y una trama cuyo punto de ebullición central tarda en arrancar y que a veces avanza a trompicones. 

También creo que a la serie le falla su desenlace, que se regodea en cierto tópico bastante manido. Sin embargo, y como he dicho, aún sin ser perfecta tiene más puntos positivos que negativos.

Los personajes de "Jekyll" son, no sólo su protagonista sino todos los demás, lo suficientemente atractivos para atrapar al espectador (la pareja de detectives es absolutamente fantástica), mientras que la trama, que mezcla la esencia del relato clásico con la también clásica historia de conspiraciones y de avaricia y ambición desmedida en el mundo capitalista de nuestros días, se sigue con interés desde el primer momento. 

Y como he dicho, James Nesbitt, aunque muchos le acusen de sobreactuar, entrega uno de los mejores papeles de su carrera: como doctor comedido e inteligente lo borda, pero como asesino monstruoso e histriónico hace lo propio y consigue ser el alma de escenas de humor negro absolutamente delirantes y divertidísimas. 

"Jekyll" no es perfecta y tal vez fue demasiado corta para poder lucirse más, pero en todos los aspectos es una serie destacada, bien ejecutada y que no hace perder el tiempo al espectador.